Аристотель выделял три вида нормального государственного устройства и такое же число их извращений. К разряду нормальных видов государственного устройства он относил: царскую власть, или правление одного; аристократию, или правление немногих; тимократию (чаще употреблял термин политейя), или правление многих. Им соответствуют извращения: царской власти — тирания, аристократии — олигархия и тимократии — демократия (см.: А р и с т о т е л ь. Никомахова этика // Соч.: В 4 т. Т. 4. — М., 1984. — С. 234). В настоящее время предпочитают называть третью пару иначе: демократия — охлократия (власть толпы, черни), считая первую истинной, вторую — ее переродившейся формой.